« Le professeur Samuel F. O’Reilly avait l’habitude de déclarer solennellement qu’un marin américain sans tatouage est comme un navire sans grog pas digne de la mer, (une propagande intelligente qui, soit dit en passant, a tendu à faire du tatouage chez les marins un cérémonial d’initiation obligatoire) »

Albert Parry

Dans sa forme la plus ancienne, le tatouage traditionnel américain était une pratique maritime. Au cours des siècles, ce rituel de l’encre a pris place au sein de la communauté navale pour devenir un langage universel intradermique. Son vocabulaire s’est étoffé sur chaque navire, à chaque périple, à chaque guerre et dans chaque port de ce vaste monde. Le traditionnel américain s’est tissé des désirs et des peurs du matelot seul face aux dangers de l’océan, loin de la terre ferme et de ses proches. Las de la vie maritime, les marins tatoueurs se sont établis dans les quartiers chauds des villes portuaires pour encrer leurs congénères de passage. D’autres artistes ont contribué à populariser cet art au sein des terres américaines, les artistes de sideshows. Inspirés par les histoires de naufragés tatoués « de force » par les autochtones, ces freaks à la peau bleue ont répandu l’idée d’un tatouage plus exotique, excitant la curiosité de l’américain qui n’avait jamais quitté le continent. Audacieux, ces femmes et ces hommes se sont approprié le dermographe pour encrer les populations lors de leurs tournées. Ils ont transporté l’art du traditionnel loin des marins et des ports. Dans ce livre, je retrace les origines du traditionnel américain en observant son évolution au travers de prismes plus larges comme ceux du voyage, de la religion et de la découverte du monde, de la communauté des marins ou de l’histoire des États-Unis d’Amérique.

Alexandra Bay

Je remercie mon amie anthropologue Elise Müller pour avoir rédigé cette très belle préface.

S’il est bien un fait indéniable au sujet du tatouage, c’est qu’il ne laisse personne indifférent. Qu’il suscite la répulsion ou la fascination, il se nimbe depuis l’ère des grandes découvertes d’une aura de mystère. Évoquant autrefois la dureté de la vie, l’adversité, les destinées tragiques, il déploie aujourd’hui davantage sa dimension poétique. Au travers de ses minutieuses et audacieuses recherches, Alexandra Bay nous embarque avec grâce et délicatesse dans un voyage passionnant : celui de l’histoire du tatouage américain, père reconnu et pourtant jusqu’ici relativement méconnu du tatouage contemporain. Riche de ses multiples métissages, le tatouage tel qu’on le connaît aujourd’hui continue en effet invariablement de s’appuyer sur le style old school, par exemple, comme s’il était inextricablement lié à son essence-même.

Magnifiquement illustré et précisément documenté, le travail d’Alexandra nous propose un éclairage précieux permettant alors de suivre et comprendre l’histoire du tatouage américain comme on dévorerait un ancien récit de voyage. Mettant en lumière le rapport entre le tatouage et le temps, Alexandra nous offre l’opportunité de mesurer la dimension historique du tatouage, la force de ce qu’il relate et véhicule, l’éloignant assurément de l’idée réductrice selon laquelle il ne relèverait que d’un simple phénomène de mode. Portant toujours en lui les souvenirs d’une inextinguible soif d’aventure, il interroge la notion de « sauvage » ainsi que sa poétique. Auréolé de fantasmes, il évoque assurément aujourd’hui encore le voyage et les mystères des horizons lointains. Avec force détails et par la finesse des descriptions qu’elle propose, Alexandra nous plonge de manière concrète dans le contexte de la vie si particulière des marins, expliquant comment le tatouage est devenu un élément syncrétique d’une ritualité à la fois collective et personnelle, transcendant les normes ordinaires établies par la société et les religions. Elle explore également avec passion sa dimension identitaire comme la diversité de ses significations. 

Au travers de son livre, Alexandra nous tient en haleine par l’originalité des angles qu’elle choisit. Nous présentant par exemple les destinées et vocations des plus illustres premières tatoueuses —dont on parle étonnamment assez peu— elle évoque le précieux apport du féminin dans l’évolution de la pratique. Je me suis régalée tout au long de cette lecture, comme embarquée moi-même sur les océans de Neptune, discrètement installée parmi les marins courageux, déterminés à braver les tempêtes et les incertitudes du lendemain. Enrichie de ce beau voyage guidé et commenté par Alexandra, je vous souhaite donc à mon tour une délicieuse et palpitante traversée !

Elise Müller

SOMMAIRE

CHAPITRE 1 : Histoire d’une pratique maritime CHAPITRE 2 : Une vie de marin CHAPITRE 3 : Récits de beachcombers et de naufragés CHAPITRE 4 : La tradition des freakshows CHAPITRE 5 : Des frégates aux salons de tatouage CHAPITRE 6 : Les premières femmes du métier CHAPITRE 7 : Les maîtres de l’encre CHAPITRE 8 : Le dermographe électrique CHAPITRE 9 : Les symboles

INFORMATIONS PRATIQUES

Format : Beaux-livres, 28 x 28cm, 336 pages
Couverture : Cartonnée 3mm, 135g, pelliculage mat et cousu fil, dos toilé rouge
Pages Intérieures : 150g, couché demi mat
Poids : 2 kg 500 – 60€ + frais de port
ISBN : 979-10-699-8016-7
Imprimé par DBS Print en 500 exemplaires